Capote nació en Nueva Orleans, Luisiana, y se crio en Alabama y Misisipi. Su madre abandonó a la familia cuando él tenía cuatro años, y su padre alcohólico lo maltrataba a menudo. Capote encontró consuelo en la lectura y la escritura, y a los once años ya había escrito su primera novela.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Capote se mudó a Nueva York y comenzó a trabajar como escritor de cuentos y artículos para revistas. Su primer éxito llegó en 1948 con la publicación de su novela Otras voces, otros ámbitos, que recibió críticas positivas y lo convirtió en una celebridad literaria.
En los años siguientes, Capote publicó varias obras de ficción y no ficción, incluyendo Desayuno en Tiffany's (1958) y A sangre fría (1966), que se convirtió en un best seller internacional y fue adaptada al cine en 1967.
Capote era conocido por su estilo de vida extravagante y su círculo de amigos famosos, que incluía a Marilyn Monroe, Marlon Brando y Tennessee Williams. Sin embargo, su carrera comenzó a decaer en los últimos años de su vida, debido a su adicción a las drogas y el abuso del alcohol.
Truman Capote murió en Los Ángeles, California, el 25 de agosto de 1984, a causa de una cirrosis hepática.